在世界卫星广播业迈向21世纪的进程中，1999年无疑是重要的一年。在亚洲区，尽管持续两年的金融危机依然存在，今年内仍将有10多颗同步通信卫星升空，新的卫星频道不断启播，卫星广播数字化及DTH方式的应用更加广泛，卫星广播中的多媒体应用已初风端倪。这一切表明，卫星电视，特别是数字直播卫视在亚洲一些国家或地区的发展，与欧美发达国家相比并不逊色。本文将简要回顾一下今年前4个月来亚洲区卫星电视的发展新况。
直播卫星成热点
随着高功率KU波段卫星转发器的增多与启用，进入1999年以来，以多频道、多媒体应用为特征的数字直播卫星电视，在亚洲区各地持续发展。不过，由于各国（或地区）对直播卫星的管理法规、经济发展速度以及市场对多元化节目需求等方面的不同，数字直播卫星业务的发展速度也各异。今年前4个月，直播卫星发展速度较快的国家（或地区）仍然是日本和中国台湾省。
在日本，现有的两数字卫星DTH系统Sky PerfcTV与DirecTV Japan订户总数在今年初已超过120万，表明日本是目前亚洲区数字直播卫星业务发展较快的国家之一。不过，与订户数高达900万以上的NHK模拟卫星频道和拥有240万订户的WOWOW模拟相比，这两个数字DTH系统的规模还太小，因而还无法达到收支平衡。这主要是因为直播卫星系统早期的投资成本太大，因此，系统必须达到一定规模（即订户达到相当数量）时才能开始获利。经营数字直播卫星电视虽然获利晚，困难及阻力大，市场竞争激烈，但前景看好，所以仍然吸引了不少公司加入经营者的行列。据悉，作为日本主要电视台之一的朝日电视，最近也宣布明年将在市场上推出数字直播卫星服务。
除了市场上将出现新的数字卫星DTH系统，人们还注意到日本直播卫星正处在从模拟卫视向数字卫视转变的进程中。为了完成这种转变，一方面，日本卫星系统公司和宇宙通信公司对所经营的老卫星JCSAT2、超鸟一/二号传送的模拟频道进行数字化的处理的停播；另方面，为了增多经营数字DTH业务所必须的大功率Ku波段转发器，今明两年这两家公司预计将先后发射JCSAT6（已发射成功）、超鸟四号和超鸟五号3颗卫星。而NHK、WOWOW为了参与数字DTH市场的竞争，也预计在明年10月发射BSAT2A（即BS4）卫星以取代BSAT1A卫星，使NHK、WOWOW等模拟直播卫视转变成数字直播卫视，并开始提供数字DTH的服务。预计到明年底，数字直播卫星电视将成为日本卫星广播的主流。
在中国台湾省，1月15日台湾有关当局批准《台湾卫星广播法》，决定开放直播卫星业务，使去年在台湾方兴未艾的数字直播卫星业务获得更快的发展。今年2月，台湾第四家直播卫星系统由TVBS和年代公司通过148°E马星二号的Ku波段转发器向亚洲区推出。该系统初期试播10个频道电视节目，正式开播后电视频道将增多至20-30个或以上，未来可能成为台湾地区规模较大、影响也较大的数字DTH系统。就在TVBS直播卫星电视试播之际，台湾第五家直播卫星电视系统的信号测试工作通过166°E泛美八号卫星的Ku波段转发器进行，该DTH系统预计在今年6月开始为观众提供20-30个电视频道的服务，其经营者是太平洋世代直播投资公司。此外，今明年将在台湾推出直播卫星业务的公司还有香港STAR TV和新加坡太空暨电信系统公司（Spacetel）等。
在新的直播卫星公司不断推出DTH服务的同时，去年已开始经营的台湾华人天网、太空电视和侑玮卫星公司则对已推出的DTH系统进行调整，充实、增多频道数量，以适应不同收视地区订户的需求。目前，华人天网通过亚太2R卫星主要推出25个电视频道和30多个广播频道的DTH服务；太空电视则同时租用亚太2R的Ku转发器和帕拉帕C2的C波段转发器，播出11个电视频道和9个广播频道，为台湾、东南亚等华语收视区的订户服务；侑玮卫星公司已在4月初停播由亚太2R传送的DTH节目，改由146°E马布海卫星一号的C波段转发器传送12个频道电视节目，其开拓订户的目标转向东南亚市场。显而易见，直播卫星正成为台湾省市场的热点。但这几个规模不大的数字DTH系统未来能否营运成功，现在尚难预料，不过，它毕竟为亚洲直播卫星市场注入了新的生机。
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